(biographies individuelles, femmes de lettres). Les divisions les plus générales (L b 38 et L b 39, histoire politique du xviiie siècle et de la Révolution de 1789 à 1792 ; L d, 1 à 195, histoire religieuse) nous ont fourni de très utiles renseignements. Il y a peu à glaner, au contraire, dans les divisions relatives à l’histoire des classes sociales (L 1), où ne prennent guère place que des ouvrages modernes, et à l’histoire locale (L k).
I. Archives nationales, D. XIX (pièces émanées du comité ecclésiastique de l’Assemblée Constituante). État du clergé féminin, en 1789, par diocèse : déclarations des religieuses.
L’État du clergé féminin par diocèse permet une vue assez complète sur la répartition des ordres féminins dans les différentes provinces et sur les occupations de ces divers ordres. Les déclarations des religieuses ont une bien moins grande valeur. Elles n’émanent pas de toutes les communautés, mais de quelques-unes seulement. Assez rarement, on y trouve détaillés les motifs de la décision des religieuses touchant leur volonté de rester au couvent ou d’en sortir. Ces déclarations jettent cependant des lueurs sur l’état moral des religieuses.
II. Archives départementales : C’est dans les Archives départementales que l’on trouvera le tableau le plus complet de l’activité de la femme française au xviiie siècle. Nous n’avons pu consulter les documents eux-mêmes, mais seulement l’Inventaire sommaire des archives départementales pour les 89 départements. Cet inventaire n’est pas dressé complètement pour tous les départements ; mais, pour presque chacun d’eux, on trouve des analyses assez complètes de documents se rapportant aux séries suivantes : Série A (actes du pouvoir souverain), Série B (différentes juridictions), Série C (correspondances des intendants). Série D (instruction publique). Série E (archives des notaires), Série G (clergé), Série H et HH (établissements hospitaliers).
Presque toutes ces séries, particulièrement les séries C, E, G, nous fournissent de précieux documents, soit sur la situation de la femme dans la famille (B, E), soit sur le rôle économique de la femme (correspondance des intendants faisant allusion à l’état et au développement du commerce et de l’industrie dans leur région, et où les initiatives féminines sont signalées, état des corporations qui nous permet de nous rendre compte de la place qu’y tiennent les femmes), soit sur le rôle de la femme dans la vie locale (série A, B, dénombrements, aveux, hommages ; série E, livres de raison), soit sur les mœurs et l’état d’esprit ; (B, débats et procès devant les diverses juridictions ; E, archives des notaires, testaments, donations), soit sur l’organisation et la vie des communautés religieuses (série G), soit sur le rôle des femmes dans les établissements hospitaliers (série H et HH).
