— On les reconnaît donc ? À quel signe ? S’il en venait un ici pour entrer à mon service, comment saurais-je ce qu’il est ?
— Il n’y a pas de danger. Le séjour de Paris leur est interdit, parce que la surveillance y serait trop difficile. On leur assigne une résidence en province, dans une petite ville, et la police locale ne les quitte pas des yeux.
— Et s’ils venaient à Paris sans votre permission ?
— Ils seraient en rupture de ban, et nous les ferions transporter, en vertu d’un décret du 8 décembre 1851.
— Mais alors il n’y a plus personne dans les tapis francs !
— Le conseil municipal du département de la Seine a fait démolir les maisons dont vous parlez. Il n’y a plus ni tanières pour le gibier, ni gibier pour les tanières.
— Bonté divine ! mais nous allons à l’âge d’or ! Monsieur Domet, vous effeuillez mes illusions une à une. Vous me dépoétisez la vie !
— Belle dame, la vie ne manquera jamais de poésie pour ceux qui ont le bonheur de vous voir. »
Ce compliment fut décoché avec une telle ampleur de galanterie bourgeoise, que toute l’assemblée applaudit. M. Domet rougit jusqu’au blanc des yeux et regarda les pointes de ses souliers. Mais
