arts. J’ai l’honneur d’en faire partie, et quoique nos débats n’aient rien à craindre du grand jour, je ne crois ni nécessaire ni opportun de les résumer ici. La seule chose à rappeler, c’est qu’il y eut longtemps deux doctrines en présence. Au sein de cette assemblée qui comptait une centaine d’hommes choisis dans l’élite des professions libérales, les uns étaient d’avis que le gouvernement reprît la haute main sur les expositions annuelles ; les autres lui conseillaient de se désintéresser de tout, de tenter une expérience radicale et de confier aux artistes l’absolue direction de leurs affaires.
C’est le dernier système qui prévalut. On réserva seulement au profit de la puissance publique l’honneur d’organiser tous les quatre ans une exposition de choix dont il serait l’organisateur et le patron responsable. En attendant cette seconde expérience, dont vous serez les juges en 1882, le Ministère de l’instruction publique et des beaux-arts attesta non seulement sa bonne foi et sa bonne volonté, mais encore sa bonne humeur par une vraie débauche de sacrifices. Il livra à la Société des artistes les
