valeur d’usage, toute la transformation consiste en cela seulement, que, si autrefois, dans les temps heureux de l’économie naturelle, elle passait des mains des producteurs immédiatement dans l’estomac du seigneur, maintenant, pour arriver au même but, elle doit passer à deux reprises par le marché. Le développement du régime de l’échange, l’universelle métamorphose des simples produits d’utilité en marchandises à deux faces, révolutionne aussi l’organisation interne des villes féodales. Au sein des corporations de métiers apparaît l’antagonisme des classes entre les maîtres et les compagnons ; l’atelier patriarcal se transforme en un champ de guerre et de grèves ; aux corporations s’opposent les compagnonnages, depuis que la maîtrise est devenue presque un monopole héréditaire. Cependant, les corporations commencent à être dominées par une nouvelle force sociale : la classe des marchands, qui est l’expression immédiate du nouveau type d’économie monétaire. C’est l’unique classe aux mains de laquelle s’accumulent les provisions d’or. Lorsque tous les autres mangent leurs revenus en argent, les marchands, comme s’ils pressentaient la proche apparition du capital, économisent et accumulent, en attendant l’arrivée de ce grand moment où les barres d’or, jusque-là inanimées et reposant au fond des trésors, vont s’animer sous le souffle divin du capital et commencer leur interminable processus de reproduction spontanée. Grâce à cette prévoyante épargne, la classe commerciale occupera plus tard une position de premier rang dans la société et donnera naissance à la bourgeoisie.
Cependant, tout cela prépare seulement les conditions sociales pour le capital, produit la matière susceptible de recevoir son action, mais non pas son essence propre. La ruine des tenures censives, l’oppression de la corvée, l’expropriation, les révoltes des paysans, ce n’est là que le prologue de la grande tragédie du capitalisme. La condition essentielle pour qu’il apparût, c’était la naissance d’une nouvelle plus-value dans la formule technique et culturelle, de la plus-value, qui, étant affranchie des fins d’utilité individuelle, pût accomplir une fonction purement sociale, avec l’unique destinée d’une interminable croissance dans sa qualité de force productive et culturelle du monde humain. À la naissance de cette plus-value tendait toute la dialectique de l’histoire du féodalisme. L’apparition de l’intérêt quantitatif de la production, la conversion des objets d’utilité en marchandises, la formation du marché universel, du prolétariat, et l’accumulation de l’or commercial, ce sont là de nouveaux facteurs et des forces sociales, qui devaient, tôt ou tard, créer leur synthèse, — un nouveau
