avait gardé toutes ses forces dernières pour ce quart d’heure. Elle fit signe à Suzanne qui pleurait d’approcher, et prit sa main qu’elle joignit à celle de Belle-Rose entre les siennes. Ses yeux brillaient d’un éclat surnaturel, et comme elle vit des larmes dans les yeux de Belle-Rose, elle lui dit avec le sourire d’un martyr :
– Ne pleurez pas, c’est la fin de l’expiation.
Elle se pencha vers Suzanne et passa son bras autour du cou de la jeune femme.
– Je vais mourir, lui dit-elle tout bas à l’oreille, Gaston n’a plus de mère, soyez la sienne !
Toute son âme parut dans ses yeux. Elle attira l’enfant qui sanglotait et le mit entre Suzanne et Belle-Rose. Et puis les ayant embrassés tous trois tour à tour, elle retomba morte. Ceux qui l’aimaient restèrent toute la nuit en prières autour du lit funèbre. Jamais une aussi grande douleur n’avait déchiré le cœur de Belle-Rose. Maîtresse, il l’eût peut-être moins pleurée qu’il la pleurait amie. Cette pauvre pécheresse que l’amour avait abattue et que l’amour avait transfigurée lui était restée fidèle et dévouée malgré tout et toujours. Il lui devait le repos et la joie de sa vie, et sa mort même était encore un sacrifice. Suzanne, qui avait appris à l’aimer, la pleurait comme une sœur. C’était dans toute l’abbaye un deuil funèbre ; et quand la nouvelle de sa fin se répandit dans les campagnes, les vieux et les jeunes, les mères et les enfants accoururent pour voir celle qui avait été compatissante et bonne à tous. On exposa le corps de Geneviève dans une chapelle ardente, couverte de ses habits de religieuse, la croix abbatiale sur la poitrine et les mains jointes, et ce furent durant trois jours des gémissements et des pleurs à croire que la Providence s’était retirée de ce pauvre monde affligé. Quand la cérémonie funèbre fut achevée, Belle-Rose prit avec lui Suzanne, Claudine et les deux enfants et les ramena au logis qu’ils occupaient au parc avant son départ, et
