Mais, tandis qu’il songe, passe le capitaine Hurluret, ce Vincent de Paul en culotte de peau, selon la belle expression de M. Jules Lemaître. Il oublie de le saluer, il est puni, mais il ne prononce pas un mot de rancune. Il sait que les officiers n’agissent pas sans réflexion et que les quatre jours reçus de son capitaine contribueront au relèvement de la Patrie. Alors il s’en va trouver Lidoire, pour le convaincre de cette vérité, et Lidoire, séduit par l’offre d’une bouteille, écoute en roulant les yeux…
« Ne croyez pas cependant, monsieur, malgré mes critiques que nous vous en voulions beaucoup. L’Académie, qu’on dit une vieille marquise prude et bégueule, a peu hésité, pour donner à l’homme calme et tendre, que fut M. Coppée, un successeur au langage violent, au rire rabelaisien. Elle aime ses enfants égarés, elle se plaît, en de certaines années, à les ramener près d’elle, à les blâmer doucement, pour les habituer ensuite au bon ton et aux belles manières. Prenez donc place avec confiance parmi nous, vous nous aiderez à
