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CHAPITRE IX


Un samedi jour de marché.

La grande et la petite place sont bruyantes et tumultueuses. Les appels des marchandes, les discussions des ménagères se mêlent aux cris des canards, aux gloussements des poules, aux hennissements des chevaux. Des charlatans installent, aux carrefours, des voitures coloriées et, montés sur le siège comme dans une chaire, entreprennent de démontrer aux foules que la pâte « Triplepâte » est capable à la fois de combattre la migraine, de chasser les cors aux pieds et de faire briller les métaux.

Jeanne et Marie, en compagnie d’Arlette, procèdent à leurs achats hebdomadaires. Elles sont suivies d’un commissionnaire de douze ans qu’elles ont embauché pour quelques sous :

— Combien votre beurre ? demande Jeanne à certaine Flamande plantureuse, qui se donne des allures bourgeoises en portant de travers, sur ses cheveux roux et cosmétiqués, un chapeau garni de fleurs voyantes.

— Soixante-trois sous la livre… C’est du bon, tu sais, madame, tu peux goûter…

À la pointe du couteau, elle présente un morceau de sa marchandise grasse et jaune.

— Donnez-m’en trois livres.

— Je t’ajoute un « betch » pour « l’enfantch ».

— Que dit-elle ? demande tout bas Arlette.

— Elle ajoute un morceau, pour l’enfant… L’enfant c’est nous !

— Ah ! très flattée !

Jeanne, agitée, met le beurre dans le filet que porte le petit commissionnaire.