Et Jeanne chuchote à Telcide qu’Arlette est très gentille, qu’elle n’a aucune robe excentrique et qu’elle parle très convenablement. Mais une vieille demoiselle change plus facilement de confesseur qu’elle ne change d’opinion :
— Elle cache son jeu pour nous amadouer, répond Telcide…
Marie au contraire s’inquiète :
— Cousine Arlette, avez-vous fait un bon voyage ?
— Un excellent… et très rapide… J’avais emporté un roman de Max Daireaux… Je ne me suis pas ennuyée une minute…
— Ah ! ah ! vous lisez des romans ! prononce Telcide, satisfaite de constater qu’Arlette se rend impunément coupable de choses interdites aux jeunes filles de province.
— Oui, ma cousine… Il est très amusant… À moins que vous n’en préfériez un d’Henri Duvernois…
— Je vous remercie… Seul, notre directeur de conscience règle le choix de nos lectures…
Rosalie et Jeanne aident Arlette à enlever son manteau et son chapeau. Elles croient avoir un privilège sur elle parce qu’elles sont allées la chercher à la gare.
Marie lui présente Perrette et Blanchette.
— Voici Perrette, la bonne petite bébête à sa maman. Elle fait l’exercice. Elle « chante ». Demain vous l’entendrez…
Arlette, qui se souvient de Bob et de Peggy, prend la chienne dans ses bras et la caresse avec effusion.
— Aoh ! the pretty little thing !… I am very fond of you !…
— Qu’est-ce qu’elle dit ? qu’est-ce qu’elle dit ? s’exclame aussitôt Telcide… Qu’est-ce que nous allons devenir si elle ne parle même pas comme tout le monde :…
Arlette heureusement n’entend pas. Elle est occupée à caresser la chatte Blanchette :
— C’est pour ses étrennes, explique Jeanne, qu’on lui a offert ce panier…
— Mais nous aimons beaucoup mieux Perrette, qui est plus affectueuse, intervient Marie.
