— D’autre part celui qui compte sur la gratitude des maîtres peut se croire plus bète qu’un Franc.
— Jamais plus,… pleura Damianos… je ne conduirai mon quadrige dans l’Hippodrome, quand les femmes se préservent du soleil, avec des touffes de roses et d’œillets…
Mais cette lâcheté impatienta Pierre.
— Ne parle plus d’une voix lamentable…
— Tu attires les larmes à nos paupières,… gémit Alexis, et, comme les plaies se cicatrisent lentement, c’est une douleur cuisante… Tais-toi.
Et Pierre :
— Oui le sel des larmes brûle mes paupières !
— Voici les muets qui pleurent aussi. Regarde, Nicéphore : nos oncles pleurent,… dit Pharès.
— Mais ça les pique moins… Écoute, Damianos ; je te donnerai du baume de Corinthe pour calmer l’irritation de ta plaie…
Damianos s’enivrait de colère sourde :
— Je ne veux rien… sinon chercher avec mes ongles la place de ta gorge et t’étrangler.
— Ne péchez pas,… répartit Pharès,… les aveugles, ni les muets, en désirant un homicide…
— Silence… là ! Silence, tous !… avertit le héraut, j’entends venir notre maître… À genoux… Humiliez vos fronts !
En haut de l’escalier apparurent les fonctionnaires de la Chambre, puis, telles des statues vivantes d’or et de joyaux, le patriarche Tarasios sous un dais, Cons-
