XII
Omer eut chaud. L’ardeur du soleil gâtait le plaisir de dominer à cheval, auprès de son cousin, le tumulte de la foule hurlant, grouillant par delà les lignes de soldats jusqu’à la grille des Invalides, jusqu’aux terrasses bordées de vieux canons, et jusqu’aux solennels bâtiments sombres que coiffait l’or du dôme. La fête du Roi, l’inauguration de la statue de Louis XIV, place des Victoires, et l’imminence du congrès de Vérone obligeaient les Praxi-Blassans à traiter ce jour-là quelques-uns de la faction Chateaubriand et de la faction Montmorency dans l’hôtel du faubourg Saint-Honoré. Pour cela, dès le matin, on avait dû quitter les beaux ombrages de la propriété que le comte gardait à bail près de Saint-Cloud. De Paris, le jeune provincial ne sentait que cette chaleur poussiéreuse, mettant sueurs et feux à la face des endimanchés.
Déjà les tapissières du faubourg de Grenelle encombraient la voie du quai, pleine de rires, de disputes et de chansons. Des patriarches pansus en larges pantalons blancs montés jusqu’aux aisselles, et en gilets ouverts, secouaient les guides sur l’échine de leurs petits bidets de commerce, résignés au poids d’abondantes familles dans les charrettes.
La calèche de la tante Aurélie dut s’arrêter au signe du commissaire de police ceint de l’écharpe blanche, par-dessus l’habit d’uniforme. La garde nationale
