permettre de suivre concurremment, près la Faculté de Paris, les cours de théologie et de droit, il s’efforcerait assura-t-il, de prendre goût à la connaissance de Dieu ; car il n’entendait point se vouer à la prêtrise avant que d’avoir eu des raisons intelligentes de se déterminer. Il promit d’observer, jusqu’à cette heure décisive, la réserve d’un jeune homme bien pensant. Préparée à l’avance, et conforme aux sentiments de loyauté rigide alors en usage dans la littérature, cette réponse devait plaire. Le jeune homme y montrait de la franchise, de la dignité, et de la déférence envers les décisions de ses oncles. Aussi bien ne concédait-il point tout, et savait-il obtenir de vivre, étudiant, à Paris, ce que désirait sa convoitise d’amours fréquentes et affranchies de surveillance. Le général y vit clair : il réprima deux sourires aimables et goguenards, lorsque Omer expliqua comment l’étude de la jurisprudence lui vaudrait une pension raisonnable de Caroline, et comment l’étude de la théologie lui vaudrait les subsides de sa mère.
Le bel homme ne le quittait pas et racontait ses campagnes, ses aventures, la passion charmante d’une pauvre vivandière qui l’avait, depuis la Bérésina jusqu’à Wilna, ramené dans sa carriole parce qu’il ne pouvait mouvoir son pied gelé, parce qu’il souffrait horriblement aux deux doigts de la main gauche entamés par un sabre cosaque. Il se déganta pour les faire voir, courbés à la première phalange, recroquevillés sur la paume, annelés de cicatrices. Ensuite il dénigra la profession des armes, et la servitude de la discipline. Au contraire, les prélats entourés de la vénération publique, majestueusement logés dans les édifices épiscopaux, ayant pour amies les jeunes veuves que consolent la dévotion et le confesseur, vêtus de riches costumes et servis par des bedeaux proprets dans la vaisselle plate, ces gens-là lui avaient toujours paru les plus
