64 LE SERPENT NOIR
plongea, complètement oublieux de nous. Malgré les
résistances brutales de la foule, il s'obstina pour se
maintenir en vue de sa femme qui lui souriait, pas a
pas. Il subit les horions, il écarta brusquement un
pâtissier et sa corbeille de brioches, deux garçons
a roux obstinés a s’approcher de la relique, maintes
filles empotées dans leurs gros jupons de drap. Nous
eûmes toutes les peines à le suivre sur la place et
dans la prairie, a contourner, derrière lui, les deux
escaliers adverses de la Scala Sanctorum, et la tribune
du reposoir tendue de pourpre; Nous pûmes enün le ,
. joindre quand la multitude se fut soudain ruée à
genoux.
_ Alors le geste presque impérieux de sa main nous
'contraignit à garder le silence. Debout au milieu _de
mille fanatiques écroulés là, il se demandaitappa-
remment-pourquoi l’influence mystique de sa race
le ressaisissait plus fort. Ainsi 'que tous, il semblait
attendre, à cette minute, un miracle promis.` M
Hommes, femmes, enfants ouvraient largement leurs ^
. yeux, en répondant aux litanies des chautres. Et tous
regardaient la chasse, comme si la statuette de la
sainte devait tout à l’heure s’animer, étendre les bras,
dire les paroles de pardon pour tous les péchés f
connus et inconnus dont le remords avait torturé ces
âmes timides et souffrantes, assommé ces corps
lourds, raviné ces visages peureux, dégarni ces
fronts de vieillards rachitiques, abruti ces faces
rondes d’écoliers tondus. Et les lèvres se hâtaient
`davantage pour multiplier les oraisons. Et les doigts
égrenaient plus vite les chapelets d’os, les chapelets
de buis, les chapelets de cuivre. Et, sous les milliers
de coiffes éblouissantes, les paupières blêmes ou`
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