que le Seigneur étend sa protection sur l’habitant des désert aussi bien que sur celui des cités. Esther ne restera pas sans ami, quand ce ne serait qu’en souvenir de celle dont elle porte le nom.
— Mais que deviendrai-je, moi, pendant cette attente cruelle ?
— Vous coucherez ici avec votre troupe. Demain vous irez rejoindre Lemoine ; en deux heures vous aurez franchi la distance qui vous sépare de lui. Là vous attendrez tous de mes nouvelles…
— Mais, s’il vous arrivait malheur ?
— Malheur ? Étranger, je ne connais pas ce mot-là. Enfin, si dans trois jours vous ne me voyez pas revenir avec votre fille saine et sauve, envoyez Lemoine sur ma piste, et dites-lui de vous rapporter mes os.
— Pourquoi ne prendriez-vous pas deux ou trois hommes d’escorte ?
— Pas un : ils me gêneraient sans m’aider.
— Eh bien adieu, courageux ami, que le ciel vous guide ! Et si dans trois jours je ne vous vois pas revenir, je marcherai sur vos traces,
