nullement sur quel sujet allait s’établir le débat, et qui craignait intérieurement que, dans la situation critique où il se trouvait en ce moment, le Comanche n’eût l’intention de l’abandonner à ses propres ressources, de se retirer, et peut-être de créer des obstacles à l’exécution de ses projets. Aussi attendit-il impatiemment l’explication de la conduite étrange de son allié.
Le chef, toujours impassible, s’était levé ; après avoir salué a la ronde, il se décida enfin à prendre la parole :
— Visages pâles, mes frères, dit-il de sa voix gutturale et sympathique, depuis plus d’une lune que nous sommes ensemble sur le même sentier, partageant les mêmes fatigues, dormant côte à côte, mangeant du produit de la même chasse, sans que le chef que vous avez admis à partager vos travaux et vos périls ait été jusqu’à ce jour admis à entrer aussi avant dans votre confiance qu’un ami doit y être ; votre cœur est toujours pour lui resté fermé et entouré d’un nuage épais, vos projets lui sont aussi inconnus que le premier jour, les paroles que souffle votre poitrine sont et demeurent pour lui des énigmes indéchiffrables ; cela est-il bien ? cela est-il juste ? Non. Pourquoi m’avez-vous appelé, pourquoi m’avez-vous prié de vous accompagner, si je dois demeurer toujours pour vous un étranger ? Jusqu’à présent j’ai renfermé dans mon cœur l’amertume que me causait votre conduite soupçonneuse ; pas une plainte n’est montée de mon cœur à mes lèvres, en me voyant traité d’une manière si peu conforme à mon rang et aux relations que j’ai toujours entretenues avec vous ; en ce moment même je continuerais à garder le silence, si mon amitié pour vous n’était pas plus forte que le ressentiment que me cause votre conduite peu généreuse à mon égard. Nous sommes sur la terre sainte des Indiens, le sol que nous foulons est sacré ; des périls nous entourent, des embûches sans nombre sont tendues de toutes parts sous
