— Vous doutez encore, chef ? demanda le chasseur.
— Je doute plus que jamais.
— Comment ! lorsque tout marche aussi bien que nous le pouvons désirer, lorsque tous les obstacles s’abaissent devant nous ?
— Och ! les obstacles s’abaissent ; mais d’autres plus grands, plus difficiles à vaincre, surgissent aussitôt.
— Je ne vous comprends pas, chef. Auriez-vous une mauvaise nouvelle à m’annoncer ? Parlez vite alors, le temps est précieux pour nous.
— Mon frère jugera, répondit simplement le chef.
Alors, se détournant à demi, il frappa dans ses mains à deux reprises. Comme si ce signal inoffensif eût eu la puissance d’évoquer des fantômes, deux hommes sortirent instantanément de l’ombre et apparut aux regards étonnés du chasseur. Bon-Affût les examina un instant, puis il joignit les mains avec surprise en murmurant :
— Balle-Franche et don Miguel ici ! Miséricorde ! qu’allons-nous devenir ?
— Est-ce donc ainsi que vous nous recevez, mon ami ? lui dit affectueusement don Miguel.
— Mais, au nom du ciel ! que venez-vous faire ici ? Quelle mauvaise inspiration vous a poussé à me rejoindre, lorsque tout marchait si bien, que le succès était pour ainsi dire assuré ?
— Nous ne sommes pas venus pour contrecarrer vos projets ; au contraire, inquiets de vous savoir seul au milieu de ces démons, bous avons voulu vous voir, afin de vous aider, si cela était possible.
— Je vous remercie de cette bonne intention. Malheureusement elle est plutôt nuisible qu’utile dans les circonstances présentes. Mais, comment êtes-vous parvenus à vous introduire dans la ville ?
— Oh ! bien facilement, allez, répandit Balle-Franche ;
