Deux ou trois sorties tentées par les troupes avaient été vigoureusement repoussées ; sans chercher davantage à prendre une initiative possible, décimées comme elles l’étaient, elles se voyaient contraintes à empêcher seulement que leurs retranchements ne fussent forcés.
Tout à coup le sénateur bondit comme un chamois, il s’élança vers le général, dont il saisit le bras :
— Nous sommes sauvés ! s’écria-t-il, grâce à Dieu, nous sommes sauvés !
— Hein ! que voulez-vous dire, don Ramon ? quelle lubie vous prend ? êtes-vous définitivement fou ?
— Je n’ai pas de lubie, reprit avec volubilité le sénateur, je ne suis pas fou, nous sommes sauvés, vous dis-je ! nous sommes sauvés !
— Quoi ? que se passe-t-il ? don Pancho arrive-t-il enfin ?
— Il s’agit bien de don Pancho ! je le voudrais au fond des enfers !
— Qu’y a-t-il, alors ?
— Comment, vous ne voyez pas, là, tenez, derrière la barricade qui fait l’angle de la calle de la Merced ?
— Eh bien ?
— Un pavillon parlementaire, un pavillon blanc !
— Hein ? fit vivement le général, voyons, voyons !
Et il regarda.
— C’est ma foi vrai ! dit-il au bout d’un instant, vivent les poltrons pour avoir de bons yeux, je ne l’avais pas aperçu.
— Oui, mais je l’ai vu, moi ! fit don Ramon en se frottant les mains, tout ragaillardi et en se mettant à marcher avec impatience.
En ce moment une balle perdue vint ricocher non loin de lui, et siffler lugubrement à son oreille.
— Miséricorde ! s’écria-t-il en tombant à plat ventre sur le sol où il resta immobile comme s’il était mort, bien qu’en réalité il n’eût pas reçu une égratignure.
Le combat était interrompu ; n’entendant plus rien, le sénateur, comme un lapin qui se hasarde hors de son terrier, leva un peu la tête : rassuré par le silence qui continuait à régner, il se redressa en regardant avec anxiété de tous les côtés ; enfin, convaincu que le péril était passé, il se releva tout à fait et se retrouva sur ses jambes qui, cependant, flageolaient encore et avaient peine à le soutenir.
XXXVII
EN PARLEMENTAIRE
Dès que le drapeau parlementaire eut été arboré, le feu cessa subitement des deux parts.
Ces troupes, aux abois, qui n’espéraient plus d’être secourues, n’étaient
