— Enfin ! entrez ! entrez !
— Je ne demande pas mieux, d’autant plus qu’il faut absolument que je voie don Tadeo à l’instant.
— Je crois qu’il dort.
— Il se réveillera.
— Est-ce que vous apportez des nouvelles intéressantes ?
— Oui, répondit le jeune homme, devenu triste tout à coup, des nouvelles terribles.
Don Gregorio, frappé de l’accent dont le Français avait prononcé ces paroles, pressentit un malheur et ne l’interrogea pas davantage.
Les arrieros portèrent dans l’intérieur du cabildo le hamac dans lequel Luis dormait toujours.
Par les soins de don Gregorio, le blessé fut placé dans une chambre et couché dans un lit que l’on prépara à la hâte.
— Que s’est-il donc passé, don Luis est blessé ? demanda don Gregorio avec étonnement.
— Oui, répondit Valentin d’une voix sourde, il a reçu deux coups de poignard.
— Qu’est-ce que cela signifie ?
— Vous allez l’apprendre, répondit Valentin, mais je vous en prie, conduisez-moi à l’instant auprès de don Tadeo.
— Venez donc, au nom du ciel ! vos réticences me font frémir.
Et, suivi de Valentin et de Trangoil Lanec, don Gregorio s’enfonça à grands pas dans le dédale formé par les nombreux corridors du palais dont il paraissait connaître à fond toutes les dispositions.
XLV
OÙ LE PÈRE SE RÉVÈLE.
Don Tadeo avait passé une assez grande partie de la nuit à donner des ordres pour faire disparaître les traces hideuses laissées par le combat. Il avait nommé des magistrats chargés de la police de la ville. Après avoir assuré autant que possible la tranquillité et la sécurité des citoyens, expédié plusieurs estafettes à Santiago et dans les autres centres de population, afin d’annoncer ce qui s’était passé, rendu de fatigues, tombant de sommeil, il s’était jeté tout vêtu sur un lit de camp, pour prendre quelques instants de repos.
Il dormait depuis une heure à peine de ce sommeil agité qui est le lot des hommes sur lesquels repose la destinée des empires, lorsque la porte de la chambre dans laquelle il s’était retiré fut poussée violemment ; une grande lueur frappa ses yeux, plusieurs hommes entrèrent.
Don Tadeo se réveilla en sursaut..
