Malheureusement, don Tadeo était le seul sauvé par un miracle incompréhensible.
Les neuf autres victimes étaient mortes.
Après une exploration longue et minutieuse, les patriotes se redressèrent avec un soupir de regret et de douleur.
Alors un homme se détacha du groupe et alla frapper à une des portes basses de la cathédrale.
— Qui vive ? demanda-t-on aussitôt de l’intérieur.
— Celui pour qui la nuit n’a pas de ténèbres, répondit l’homme qui avait frappé.
— Que veux-tu ? reprit la voix.
— N’est-il pas écrit : frappe et l’on t’ouvrira ? dit encore l’inconnu.
— La Patrie ! fit la voix.
— Ou la vengeance ! reprit l’homme.
La porte s’ouvrit, un moine parut.
La cagoule, rabattue sur son visage, empêchait de distinguer ses traits.
— Bien, dit-il, que demandent les Cœurs sombres ?
— Une prière pour les frères qui sont morts !
— Retourne vers ceux qui t’envoient ; ils vont être satisfaits.
— Merci pour nous tous ! répondit l’inconnu ; et après s’être incliné devant le moine, il rejoignit ses compagnons.
Pendant son absence, ceux-ci avaient mis le temps à profit ; les cadavres avaient été disposés sur des civières cachées sous les arcades de la place.
Au bout de quelques minutes, une lumière éclatante inonda la place.
La cathédrale venait de s’ouvrir. On apercevait l’intérieur splendidement illuminé, et, par la porte principale, débouchait une longue file de moines. Un cierge allumé à la main, ils psalmodiaient le service des morts.
Au même instant, les portes du palais du gouvernement s’ouvrirent comme par enchantement, et un escadron de lanceros, en tête duquel se trouvait le général Bustamente, s’avança au grand trot au-devant la procession.
Lorsque les moines et les soldats furent en présence, les uns et les autres s’arrêtèrent, comme d’un commun accord.
Les douze inconnus, embossés dans leurs manteaux et groupés autour de la fontaine qui fait le centre de la place, attendaient avec anxiété le dénoûment de la scène qui allait se passer.
— Que signifie cette procession à une pareille heure ? demanda le général.
— Elle signifie que nous venons, répondit d’une voix lugubre le moine qui marchait le premier, relever les victimes que vous avez frappées et prier pour elles.
— Qui êtes-vous ? répliqua sèchement le général.
— Moi, répondit le moine d’une voix ferme, en faisant d’un geste tomber sa cagoule sur ses épaules, je suis l’archevêque de Santiago, primat du Chili, investi par le Pape du pouvoir de lier et de délier sur la terre !
Dans l’Amérique espagnole tout se courbe sans hésitation devant la religion du Christ.
Le seul pouvoir suprême et réellement tout-puissant est celui des prêtres.
