Fernan jeta un regard à la dérobée sur la jeune fille ; elle causait vivement à voix basse avec le père Sanchez et ne semblait aucunement entendre ce qui se disait ; l’aventurier réprima un geste de mauvaise humeur mais son parti fut pris aussitôt.
— La proposition que vous me faites, señor, est tentante, répondit-il ; je dois me faire violence pour la refuser malheureusement les intérêts qui réclament ma présence à Panama sont d’une gravité telle qu’il m’est impossible de retarder mon départ.
— Je le regrette vivement, señor conde ; mais si, comme je le pense, votre séjour se prolonge à Panama, j’ai l’espoir que nous nous y verrons.
— Ce sera un grand honneur pour moi, señor, d’être reçu chez vous.
La jeune fille sourit doucement en regardant l’aventurier.
— Quelle singulière créature ! murmura le jeune homme, je ne comprends rien à ses caprices.
— Pardonnez-moi si j’insiste, señor conde, connaissez-vous Panama ?
— Je ne suis jamais venu en ce pays, señor.
— Alors vous n’avez aucune préférence pour habiter dans un endroit plutôt que dans un autre ?
— Aucune, señor.
— Et vous n’avez pris aucune mesure au sujet de votre établissement ?
— Certes.
— Eh bien ! señor conde, dit l’haciendero en se frottant tes mains, j’ai à vous faire une proposition qui, j’en ai l’espoir, vous sera agréable ?
— Voyons la proposition, señor.
— Je dois d’abord vous avouer en toute humilité, reprit-il en se rengorgeant, que je suis très riche, tel que vous me voyez.
— Je vous en félicite, señor, répondit-il en s’inclinant avec une pointe d’ironie si imperceptible que don Jesus ne s’en aperçut pas.
L’haciendero continua bravement
— Outre cette immense propriété, je possède deux maisons à Chagrès et trois à Panama même, dont une sur la plaça Mayor, en face du palais du gouverneur.
— Jusqu’à présent je ne vois pas venir la proposition que vous devez me faire, señor.
— J’y arrive, señor conde, j’y arrive, je possède donc trois maisons à Panama.
— Vous m’avez fait déjà l’honneur de me le dire.
— Fort bien ; une de ces maisons est construite presque aux portes de la
