— Je le pense aussi, mais je désire connaître votre opinion sur la conduite qu’il nous convient de tenir.
— Je n’entrevois qu’on seul moyen de nous tirer de ce mauvais pas.
— Et ce moyen est, cher señor ?
— Cesser complètement nos opérations, pour un certain temps du moins, et faire dériver adroitement les soupçons sur d’autres personnes qui seront ainsi compromises en notre lieu et place, ce qui me semble assez facile.
— Pas autant que vous le supposez.
— Pourquoi donc cela, señor don Jésus ?
— Eh ! mon Dieu, pour une raison bien simple, c’est que tout le monde fait peu ou prou la contrebande à Panama ; c’est le secret de la comédie, cela ; et don Ramon de la Crux le sait mieux que personne ; aussi je suis convaincu que, s’il s’adresse à nous, c’est qu’il a des raisons particulières de le faire, et que peut-être il est mieux instruit sur notre compte qu’il ne lui a plu de le paraître devant vous.
— De plus, ajouta le capitaine, votre invention des Indiens, que vous croyez si subtile et si adroite, est au contraire une sottise et une maladresse.
— Capitaine !
— Oui, señor, une sottise et une maladresse, je le répète ; don Ramon de la Crux n’est pas un niais, tant s’en faut ; tout en empochant nos quinze mille piastres, il a deviné l’enclouure, vive Dios ! Cette magnifique rançon lui a donné la mesure de ce qu’il peut attendre de nous, et il se promet bien d’en profiter le plus souvent possible ; grâce à votre poltronnerie, ses soupçons, s’il en avait, se sont changés en certitude ; vous verrez bientôt les conséquences de votre belle combinaison.
— À moins que nous ne coupions immédiatement le mal dans sa racine ; et c’est ce qu’il nous faut faire sans retard.
— Je serais heureux que ce résultat fut obtenu ; le plus promptement sera le mieux, señor.
— Écoutez bien ceci, et surtout ne perdez pas un mot de ce que vous allez entendre, cher señor, c’est très important.
— J’écoute avec la plus sérieuse attention.
— Après demain, vers midi, accompagné de la señorita doña Flor, ma fille, du capitaine ici présent, et de quelques domestiques, j’arriverai Panama.
— Comment ! vous arriverez à Panama.
— Cette nuit même je retourne à l’hacienda : comprenez-vous ?
— Pas du tout, mais c’est égal, continuez, señor.
