— Diable ! vous m’effrayez, mon maître, fit en ricanant l’étranger ; dites-moi vite, je vous prie, quel est ce mais si terrible.
— Hélas ! monseigneur, le voici : mon hôtellerie tout entière est, depuis sept jours déjà, retenue par une société de gentilshommes ; ils doivent arriver dans une heure, dans une demi-heure, peut-être, et…
— Et ? fit l’étranger, d’un ton interrogatif, qui donna la chair de poule à l’aubergiste.
— Eh bien ! monseigneur, reprit-il d’une voix étranglée, à tort ou à raison, ces gentilshommes prétendent être seuls dans l’hôtellerie, ils m’ont fait jurer de ne recevoir aucun voyageur autre qu’eux-mêmes et m’ont payé en conséquence.
— Fort bien, dit l’étranger d’un air indifférent.
— Comment, fort bien, monseigneur ? se récria maître Pilvois.
— Dame ! que voulez-vous que je vous dise, moi ; vous avez rempli strictement vos engagements, il me semble, et nul n’a de reproches à vous adresser.
— Comment cela, monseigneur ?
— À moins que vous n’ayez quelqu’un de caché ici, répondit imperturbablement l’étranger, ce qui, je l’avoue, ne serait nullement loyal de votre part.
— Je n’ai personne.
— Eh bien ! alors ?
— Mais vous, monseigneur ? hasarda-t-il craintivement.
— Oh ! moi, répondit en riant l’étranger, c’est une autre affaire ; distinguons, s’il vous plaît, mon maître : vous ne m’avez nullement reçu, tant s’en faut ; je me suis au contraire bel et bien imposé, vous en convenez, n’est-ce pas ?
— Ce n’est que trop vrai.
— Vous le regrettez ?
— Loin de là, monseigneur ! s’écria-t-il vivement, peu jaloux de réveiller la colère endormie de l’irascible étranger, seulement je constate un fait.
— Très bien, je vois avec plaisir, maître Pilvois, que vous êtes un homme fort sérieux ; vous constatez un fait, dites-vous ?
— Hélas ! soupira le malheureux hôtelier.
— Bon, suivez bien mon raisonnement.
— Je le suis, monseigneur.
— Lorsque ces gentilshommes arriveront, ce qui ne peut tarder, selon votre dire, vous n’aurez qu’une chose à faire.
— Laquelle, monseigneur ?
— Leur raconter de point en point ce qui s’est passé entre nous ; je me trompe fort, ou cette explication loyale les satisfera ; s’il en était autrement…
— S’il en était autrement, monseigneur, que ferais-je ?
— Vous me les adresseriez, maître Pilvois, et je me chargerais à mon tour de les convaincre : entre gentilshommes de bonne race, on s’entend parfaitement.
