— Non, monseigneur, il m’a donné cette carte en me priant de la remettre à Votre Excellence. Il prétend qu’à défaut de son nom, elle suffira pour le faire admettre en votre présence.
— Oh ! oh ! fit le comte, voilà qui est curieux, voyons donc ce fameux talisman.
Il prit la carte des mains de l’huissier et y jeta un regard distrait ; mais tout à coup il tressaillit, fronça les sourcils et s’adressant à l’huissier :
— Conduisez cet homme dans le salon jaune, dit-il, qu’il m’attende là, je m’y rends à l’instant. — Diable ! diable ! murmura-t-il, dès qu’il fut seul, il y a longtemps que ce drôle ne m’a donné de ses nouvelles, je le croyais pendu ou noyé ; c’est un coquin adroit, aurait-il en effet quelques nouvelles réellement importantes à m’annoncer ? nous verrons.
Puis, quittant la pièce dans laquelle il se trouvait, il se rendit d’un pas pressé dans le salon jaune où se trouvait déjà l’homme à la carte.
En voyant le gouverneur, celui-ci se leva vivement et fit un respectueux salut.
Le comte se tourna vers le valet qui l’avait suivi pour ouvrir les portes devant lui.
— Je n’y suis pour personne, dit-il, allez.
Le valet sortit ; derrière lui la porte se referma.
— À nous deux, maintenant, dit le comte, en se laissant tomber dans un fauteuil, et en indiquant d’un geste un siège à l’inconnu.
— J’attends les ordres de monseigneur, répondit respectueusement celui-ci.
Don Stenio demeura un instant silencieux et se grattant le front :
— Voilà bien longtemps que vous êtes absent, lui dit-il ; enfin, qu’êtes-vous donc devenu depuis deux grands mois ?
— J’ai exécuté les ordres de Votre Excellence, monseigneur, répondit l’homme.
— Mes ordres ? je ne me souviens pas vous en avoir donné.
— Pardon, monseigneur, si je me permets de rectifier certains faits qui me semblent être sortis de votre mémoire.
— Rectifiez, mon cher, je ne demande pas mieux ; seulement, je vous ferai observer que mon temps est précieux, et que d’autres que vous attendent ma présence.
— Je serai bref, monseigneur.
— C’est ce que je désire, allez.
— Quelques jours après l’affaire des ladrones, Votre Excellence ne se rappelle-t-elle pas avoir dit, dans un moment de colère ou d’impatience, que pour obtenir des renseignements positifs sur les aventuriers, leurs forces, leurs projets, etc., elle donnerait dix mille piastres ?
— En effet, je me rappelle avoir dit cela ; après ?
— Après, eh bien ! monseigneur, j’étais là lorsque Votre Excellence a fait cette promesse. Plusieurs fois déjà Votre Excellence m’a fait l’honneur de m’employer, elle me regardait en parlant, j’ai supposé que c’était à moi qu’elle s’adressait, alors j’ai agi en conséquence.
— C’est-à-dire ?
