recevaient quelques instructions et touchaient quatre louis, c’est-à-dire la valeur de quatre louis en pièces de cinq francs et en menue monnaie, l’or étant trop difficile à changer pour certaines personnes, dont la position est délicate.
Lorsque l’appel de tous les bandits fut enfin terminé, M. Romieux dit à la Tortue de sa voix onctueuse, en lui présentant un billet de cent francs que le bandit fit aussitôt disparaître avec une prestesse remarquable :
— Quant à vous, mon ami, vous aurez votre besogne à part : vous savez ce que vous avez à faire, partez donc tout de suite ; il est important que vous arriviez là-bas au moins une heure à l’avance, afin n’avoir le temps de tout organiser pour que rien ne cloche.
— Tout marchera comme sur des roulettes, répondit la Tortue ; j’en réponds. À ce soir !
Ce la Tortue était véritablement un joli sujet.
— Envoie-moi Fil-en-Quatre, s’il est arrivé, dit le Loupeur.
La Tortue sortit, et fut presque aussitôt remplacé par Fil-en-Quatre, qui venait précisément d’entrer dans la grande salle du tapis-franc.
— Ah ! te voilà enfin ! il n’est pas trop tôt, dit le Loupeur, avec une teinte de mauvaise humeur.
— Faites pas attention, c’est ma minette qui m’a retenu un brin, répondit-il avec fatuité, elle m’adore, quoi ! c’te pauv’biche.
— Vas-tu pas me conter tes amours à présent ? fit le Loupeur avec colère ; prends garde, tu me fais l’effet d’être éméché !
— Éméché, moi ? C’est des calomnies, j’nai pas bu dans toute la sainte journée tant seulement la valeur de c’qui entrerait dans l’œil d’une limace ; j’suis solide au poste comme pas un ; je l’prouv’rai quand y faudra.
— Tu es averti, c’est ce que nous verrons ; je t’ai, hier et ce matin, donné toutes tes instructions particulières :
