tions très grandes de gravité, il importe qu’elle soit tirée au clair, notre intérêt l’exige, notre sûreté est menacée par ce départ…
— Ou par cette fuite… Eh ! eh ! cela est plus probable.
— Je le crois comme vous, dit le Loupeur avec un accent glacé.
— Hum ! quand cette jeune fille est-elle partie ?
— Vers une heure du matin, environ.
— Mais l’heure exacte ?
— Je l’ignore.
— Vous étiez donc absent ?
— J’étais présent ; mais je ne pouvais ni voir, ni entendre, ni par conséquent m’opposer à la fuite de cette jeune femme.
— Malheureux ! Vous étiez donc ivre ?
— Notre cher Loupeur, en véritable sybarite qu’il est, dit le Manchot en riant, a voulu allier Bacchus et Vénus, eh ! eh ! Il a roulé sous la table, et Vénus a pris la poudre d’escampette… Eh ! eh ! c’est fort drôle ! j’aurais voulu voir la mine qu’il a faite, en s’éveillant, en ne retrouvant plus son adorée près de lui, eh ! eh !
— Silence ! double brute, dit rudement le Mayor au Manchot ; et vous, monsieur, ajouta-t-il en s’adressant au Loupeur, cessez, je vous prie, ces réticences blessantes pour nous, et expliquez-vous franchement, une fois pour toutes. Nos existences à tous sont en jeu : il importe que nous connaissions bien, et dans toute son étendue, le danger qui nous menace, afin de le conjurer si cela est encore possible, ce dont, je vous l’avoue, je doute fort.
— Je l’ignore comme vous, monsieur ; mais, après tout, vous avez raison. Si j’ai agi comme un niais et une brute, seul je dois en subir les conséquences ; vous avez le droit d’exiger de moi une confession tout entière. Je m’execute, monsieur ; seulement, imposez silence à ce mauvais drôle, car, s’il s’avisait de me railler avec ses affreux ricanements pendant que je vous raconterai ce qui s’est passé, sur ma parole ! je le clouerai sur la muraille avec mon poignard comme une immonde chenille qu’il est.
