Et tout fut dit aux yeux du monde.
Un seul fait digne de remarque, au point de vue de notre récit, mérite d’être signalé.
Le capitaine Noël était, un matin, descendu à terre avec Mortimer et la Cigale.
Ils y passèrent la journée pour s’occuper de différents achats concernant les besoins du bord.
Le soir, vers les sept heures, au moment où la nuit devient noire, Juan Romero, le montero de la comtesse de Casa-Real, se rencontra au coin d’une des rues les plus désertes de Matanzas avec le capitaine du brick mexicain La Rédemption.
Le capitaine Noël le reconnut immédiatement malgré l’obscurité.
— C’est vous, Juan Romero ? Que me voulez-vous ?
— Vous prier de lire ces deux mots.
— Encore ! De votre maîtresse ?
— Oui, señor capitan.
— Donnez, je lirai plus tard.
— Non pas, tout de suite ; c’est chose pressée.
— Entrons dans un café… On n’y voit goutte.
— Inutile, j’ai de la lumière.
Le montero démasqua une lanterne sourde qu’il tenait cachée sous son manteau.
— Voilà, ajouta-t-il. Voulez-vous prier vos amis de s’éloigner un peu ? Il ne faut pas qu’ils entendent ce que vous me chargerez de répondre à la personne qui m’envoie vers vous.
— Que de précautions inutiles ! murmura Noël, tout en priant Mortimer et la Cigale de faire ce que venait de lui demander le montero.
Il déplia le papier.
Le papier était blanc.
— Mais il n’y a rien sur ce papier ? dit-il en se tournant vers Juan Romero, qui le suivait attentivement de l’œil.
— Chauffez le papier à la flamme de cette lanterne, et l’écriture paraîtra.
— Bien.
Noël approcha le papier de la flamme.
Il attendait que l’envoi de la comtesse prît une forme et une signification.
Juan Romero attendait aussi.
Plus loin Mortimer et la Cigale avaient l’air de causer de la lune et du beau temps.
Tout cela dura près de deux minutes.
À la fin de la seconde minute, au moment où Juan Romero vit un signe d’impatience poindre sur la physionomie du capitaine, il éteignit sa lanterne sans prononcer un mot.
— Qu’est cela ? Êtes-vous fou ? demanda Noël.
— Non.
— Que faites-vous alors ?
— Moi ?
