— Agréable même, comtesse.
Elle continua :
— Inutile aux personnes que je n’aime pas ?
— Nuisible même.
— Nous voici au cœur de la question.
— Je le veux bien.
— Voyons, comte, dans laquelle de ces deux catégories faut-il que je vous range !
— Comtesse, , vous m’embarrassez énormément.
— Pourquoi ?
— C’est la seconde fois, que vous me posez la même question !…
— Sous une forme moins humiliante, convenez-en.
— Oui, l’amour-propre est sauf, j’en conviens. Il me conseille de vous obéir.
— Eh bien ! fit-elle avec un espoir dans la voix.
— Mais la prudence, comtesse, la prudence !
— Eh ! que vient faire la prudence en face d’une femme désarmée, en face d’une mère ?…
— Une mère !
Et le comte de Warrens souriait étrangement.
— Oui, une mère qui redemande son enfant, qui veut savoir ce que vous en avez fait.
Il se leva à son tour, salua et se dirigea sans répondre vers la porte du salon.
La créole bondit jusqu’à lui, le saisit par le bras et lui cria avec la plus extrême violence :
— Répondez-moi.
Il se dégagea de son étreinte en lui disant :
— Vous allez vous blesser, madame, prenez garde.
— Prenez garde vous-même ! dit-elle au comble de l’exaspération.
— À quoi, madame ?
— Je me vengerai. Par le ciel ! je me vengerai !
— Sur qui ?
— Sur vous ! sur les vôtres !
— Oh ! madame ! madame ! fit M. de Warrens, voyez où la fureur vous emporte ! Vous me menacez, et vous savez l’effet d’une menace sur les hommes de ma trempe.
— Je vous perdrai.
Il reprit avec le calme le plus respectueux :
— Vous pourriez vivre si tranquille, si heureuse !
— Ah ! vous raillez !
— Non pas. Votre fortune est incalculable ; vous avez, à vous, une beauté sans égale et un nom qui vous placent au premier rang. Voilà pour une existence ordinaire, régulière.
— Je ne suis pas une femme ordinaire, répondit la créole, se contenant à peine.
— Vous êtes taillée sur le patron de ces femmes-rois, qui, comme
