Ils allèrent se replacer à la table du pierrot.
Cependant les nouveaux venus menaient grand train et faisaient grand bruit. Ils criaient, se démenaient et affectaient de ne pas voir les cinq personnes qui se trouvaient avant eux dans la boutique de François Tournesol.
— À boire ! à boire ! Il n’y a donc pas de garçons, dans cette baraque ? cria l’un d’eux.
La Cigale et Mouchette se retournèrent ensemble en entendant l’organe enchanteur de M. Coquillard-Charbonneau, revenu costumé en malin, et tout oublieux de sa récente déconfiture.
Mais disons : oublieux en apparence, — maître Charbonneau étant le mouchard le plus rancunier que la police officieuse ait jamais employé.
Il continua, aidé par ses compagnons, qui frappaient sur toutes les tables à tour de bras :
— Garçon ! ohé ! garçon ! C’est le Lapin de la Belle au bois dormant, ici. Ce n’est pas le Lapin courageux. Garçon ! ohé ! garçon ! Père Tournesol, arrivez ! À boire ! à boire ! à boire !
Et tous de répéter :
— À boire ! à boire ! à l’aide des notes les moins justes et les plus discordantes.
Ni patron ni garçon n’accoururent se mettre à leur disposition.
Les cris, les hurlements, les chocs de verres recommencèrent de plus belle.
Personne ne venait.
Le malin brisa sa canne sur des tables à force de s’en servir avec violence.
Un des éclats vola en l’air et retomba devant le débardeur noir. Celui-ci le saisit avec un sang-froid et une amabilité sans égale :
— Monsieur, dit-il, en s’adressant à Coquillard, qui en tenait encore l’autre bout à la main, monsieur ?…
— Je ne suis pas un monsieur ! répliqua grossièrement son antagoniste.
— Camarade ?
— Au diable ! Je ne suis pas ton camarade, débardeur d’allumettes à un sou le paquet…
— Soit. Votre canne, répondit l’autre, qui avait fait vœu de patience. Je suis désolé de ne pouvoir vous la rendre au grand complet, mais vous avez eu l’adresse de ne m’en envoyer qu’une minime partie…
— Je n’ai qu’un regret, beau raboteur de bûches mouillées…
— Et lequel ?
— Celui de l’avoir cassée sur une table au lieu de te l’avoir cassée sur les reins.
— Vous êtes aimable, estimable malin.
— Qu’est-ce que c’est ? On fait le joli cœur avec papa ? répondit Coquillard d’un ton de stupide insolence. Faudra voir à changer ta chansonnette.
— Excusez-moi, monsieur Coquillard, fit poliment le débardeur noir, pendant que l’Orange se mordait les poings de la contrainte qu’il s’imposait en ne sautant pas à la gorge de l’alter ego de M. Jules, excusez-moi, je n’avais pas l’intention de vous insulter.
— Ah ! ah ! tu me connais, toi ! reprit l’autre étonné.
