Rien !
Aucun bruit n’arrivait jusqu’à eux.
Seul, le mouvement, la rotation de la double chaîne leur indiquait que la pénible descente effectuée par la Cigale ne tirait pas à sa fin.
Au bout de la huitième minute, Mouchette n’y tint plus ; il pencha la tête vers le point central de l’orifice, cherchant, mais vainement à sonder les ténèbres épaisses,
Il comprit alors l’immobilité de ses quatre compagnons.
Il comprit que ces hommes ne jetaient pas même une parcelle de leurs forces au vent du hasard.
Lui, l’avorton, il ne pouvait maîtriser son impatience.
Eux, les athlètes, qui savaient la lutte prochaine, ils se recueillaient jusqu’au moment de l’action.
N’entendant, ne voyant rien que le mouvement continu de la double chaîne, il les imita, il se retira, se promettant de régler désormais sa tenue sur la leur.
Enfin, le bruit produit par le frottement de la chaîne contre la pierre, cessa.
Mouchette se dit :
— Ouf ! il est en bas.
Il le dit un peu haut et ne fut pas peu étonné en voyant un sourire se dessiner sur les lèvres de Passe-Partout.
Mais ce sourire lui parut moins difficile à comprendre dès qu’il vit apparaître deux mains et une tête à l’orifice du puits.
Ces mains et cette tête appartenaient à son intéressant ami, la Cigale.
Le géant venait de mettre les morceaux doubles.
Il était descendu au fond du gouffre, et il en était remonté, sans se reposer, sans détendre la double chaîne.
Un singe eût mis plus de temps que ce mastodonte à réaliser, à exécuter ce tour de force.
— Bon ! il est en haut ! s’écria Mouchette, en poussant un soupir de soulagement, c’est plus fort que chez Comte !
On aida la Cigale à sortir du puits.
— Ça y est, capitaine, dit-il laconiquement.
— Tu as trouvé ? demanda Passe-Partout.
— Tout.
— Sans difficulté ?
— Oui.
— À quelle distance du sol ?
— 25 mètres à peu près.
— Au moins ou au plus ?
— Au moins.
— Si bas !
— Dame, oui !
— Diantre ! se dit à part lui le chef des Invisibles, ce sera plus difficile que je ne le pensais.
