Le bon la Cigale avait la conscience plus calme et le sommeil plus solide que bien des heureux de ce monde, se vautrant dans la plume, dans la soie et dans la dentelle.
Lui, il ne pouvait dormir sur un matelas.
Il lui fallait un hamac, l’été, de la paille, l’hiver.
Mais laissons-le se reposer, pour prix de ses démarches et de ses recherches.
Revenons à nos Invisibles et à leur nouveau chef suprême.
Dès que la Cigale fut sorti, ce dernier leur dit :
— À nous maintenant d’agir, messieurs ; d’agir avec la plus extrême vigueur. Je sais, à n’en point douter, d’où part le coup. Seule la comtesse de Casa-Real a pu concevoir un plan aussi diabolique et l’exécuter avec cette adresse, avec ce bonheur.
— Ainsi, vous pensez que M. Jules, l’ex-agent de police, n’est pour rien dans tout cela ? demanda le vicomte de Rioban.
— Je ne dis pas non… il peut être le bras, mais c’est elle l’âme, la tête. Mais qu’elle prenne garde… ce sera son dernier triomphe.
— Cette femme est une vipère à la dent mortelle. Jusqu’à ce jour nous l’avons trop ménagée.
— Il faut en finir avec elle, ajouta Karl Schinner.
Ces mots furent prononcés avec une énergie sans égale.
Le major Schinner ne parlait pas souvent, mais quand il parlait, chacune de ses phrases portait coup.
Il était d’avis que Caton eût mieux fait de ne dire qu’une fois son fameux : Delenda est Carthago.
Tous les Invisibles se retournèrent vers lui.
Il rentra dans son silence.
Mais l’animation de ses traits, la fureur qui se peignait dans ses yeux, son poing fermé levé vers le ciel, prouvaient qu’en lui-même il faisait un serment formidable, un de ces serments pour l’accomplissement desquels on sacrifie tout, fortune et existence.
Martial serra fortement la main du major Schinner, et lui dit :
— Par la mémoire de ma mère, nous en finirons, je vous le jure, bon Karl. Je serai sans pitié.
— Bien ! fit le major.
Et n’aimant point à être mis en avant dans ces assemblées, où tant de gens l’effaçaient par leur jeunesse, leur force, leurs richesses, il rentra dans l’ombre, et alla s’asseoir dans un coin du salon.
Âme modeste qui ne voulait pas s’avouer que le dévouement, la conscience du devoir accompli et une affection inaltérable pour un maître comme le comte de Warrens, vous mettent au niveau de toutes les personnalités, de toutes les positions.
— Je vous le répète, messieurs, l’heure de l’action a sonné. Êtes-vous prêts ? demanda le colonel.
— Oui, lui fut-il répondu d’une voix unanime.
— Écoutez-moi donc, et exécutez mes ordres à la lettre.
