— Papa…, il gardera tout !
— Non. Dis que c’est de ma part. Il te laissera ce que tu demandes.
— Bon. Je l’y dirai.
— Va, va…
— Adieu, m’sieur.
— Ah ! petit ?
L’enfant, qui avait déjà pris sa course, revint sur ses pas.
— Rappelle à ton père…
— Quoi donc ?
— De ne pas oublier ma recommandation.
— Oh ! il ne l’oubliera pas… et s’il l’oubliait, j’ serions là, moi.
Il fit une cabriole joyeuse et partit comme un trait, dans la direction du bouchon d’Anthime Guichard, laissant le vicomte René de Luz fort intrigué et surtout très inquiet de ce qui venait de lui être raconté.
Quelle était cette femme qui ne craignait pas de risquer ses jours pour sauver ceux du comte de Warrens ?
Quels événements graves l’avaient forcée à abandonner son protégé et à chercher son salut dans la fuite ?
Que s’était-il donc passé dans la ferme ce jour même ?
Ces questions, et bien d’autres encore concernant la position du captif, le jeune homme se les adressait avec une profonde inquiétude sans pouvoir y répondre.
Quant à douter de la véracité du petit gars, il ne fallait pas y penser.
Le récit de l’enfant était et devait être d’une exactitude littérale.
On n’invente pas des faits comme ceux-là, surtout en citant les noms de personnes dont on ignore l’existence.
En somme, le vicomte n’avait gagné que peu d’avantages au récit du petit Guichard.
Mais le temps pressait.
Il fallait agir coûte que coûte.
La Cigale, Mouchette et les quatre compagnons revenaient de leur reconnaissance.
On pouvait marcher.
— C’est fait ! dit le géant.
— Bien, répondit le vicomte ; nous allons exécuter le plan que je t’ai détaillé.
— Oui, m’sieu le vicomte.
— Nous nous séparons ici…
— Pour aller chacun à notre poste.
— Celui des deux détachements qui arrivera le premier préviendra l’autre.
— Il faut un signal ? ajouta le géant.
— Pardine, avec ça que c’est dur à trouver, fit Mouchette, se mêlant à la conversation, avec sa liberté ordinaire.
— Lequel ?
— Votre sifflet-chanteur, nononcle.
Ce que le gamin appelait le sifflet-chanteur de la Cigale était une suite de modulations bien connues du comte de Warrens.
