jours. Vous ne l’ignorez pas, chaque fois que le chef suprême vient présider rassemblée d’une province, ce signe change.
— C’est bien, dit le domino noir. Cette nuit, l’Invisible doit présider la Province de France. Quel signe a-t-il adopté ?
— Quel signe ? dit le président.
— Oui, parlez !
— Je ne sais si je puis…
— Je le veux ! il faut que la lumière se fasse… il faut que les doutes s’évanouissent !… Ce signe, je vous autorise à le révéler. Vous seul et moi nous le connaissons… Quel est-il ?
— Ordonnez, je parlerai.
— J’ordonne, parlez !
— Parlez ! parlez ! firent tous les affiliés, résolus à savoir si c’était bien là leur chef ou un aventurier audacieux venu pour les braver et surprendre le secret de leurs noms et de leurs visages.
— Songez, monsieur, qu’une fois que j’aurai parlé, si vous n’êtes pas celui que je crois, vous devez vous considérer comme un homme mort.
— Vous perdez un temps précieux, dit froidement l’inconnu.
— Soit. Pour la réunion de cette nuit le chef suprême a adopté le signe suivant :
« Une croix de Malte à cinq branches.
« Chaque branche doit avoir une lettre majuscule avec un chiffre arabe, dans l’ordre que voici :
« Celle du haut, un W avec le chiffre 5 au-dessous ;
« La seconde branche, un F et un 8 ;
« La troisième, un C et un 4 ;
« La quatrième, un K et un 1 ;
« La cinquième, un R et un 7 ;
« Dans le centre de la croix, quatre lettres, F. P. surmontant F. I.
— Bien. Dites maintenant ce que signifient ces lettres et ces chiffres, ainsi disposés.
— Encore cela ?
— Oui. Il le faut. Je le veux.
— J’obéis. Les cinq lettres signifient :
Washington,
Franklin,
Condorcet,
Kosciuszko,
Rochambeau.
« Le chiffre 5 représente le nombre des fondateurs de la société. 8, 4, 1 et 7 sont les chiffres transposés de l’année 1847, millésime de l’année où nous vivons. Enfin les quatre lettres F. P. F. I., placées dans le centre de la croix, ont pour signification :
France,
Paris,
