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la tradition, c’est-à-dire ce qui a fait l’objet d’une longue pratique. Une grande partie de la méthode expérimentale est donc ici de croire volontiers ce que disent les anciens, ce qui forme un genre d’esprit naturellement religieux tout à fait opposé à l’esprit ouvrier qui suit le détail des actions et ne croit rien d’autre. Il y a donc toujours deux politiques, dans un pays où l’on trouve des ouvriers et des paysans. Ici apparaît un autre art d’observer qui est celui des gouvernants, et que je rapproche de l’art des dresseurs d’animaux, qui consiste à observer les faits de société, et, selon la nature de chacun, à croire ici ce qu’on dit et ce qu’on pratique, ou bien à vouloir plutôt reconstruire les effets en suivant les causes. Par exemple une tradition constante partout fonde la propriété individuelle ; mais beaucoup s’exercent à trouver ce qui arriverait si on la supprimait. Les uns et les autres se peuvent tromper ; toutefois, en toutes les recherches expérimentales, il est de bon sens de penser qu’une variation régulière n’est pas due au hasard, ce qui entraîne à croire ce qu’on dit, ce qu’on a toujours dit. La politique se meut en de telles discussions. (Les femmes doivent-elles voter ? Quels sont les avantages et les inconvénients de la loterie ? Quel est le meilleur impôt ?) En de telles recherches vous retrouverez toujours la méthode du paysan, celle de l’ouvrier et inévitablement des luttes pour la vérité, que vous expliquerez par les passions, fanatisme, colère, haine, etc. Il n’y a jamais lieu de conclure, et le philosophe s’instruit au spectacle de ces recherches et discussions en se gardant lui-même des passions qu’il remarque dans les autres et qui expliquent tant d’aventures politiques, presque toutes funestes. Il est raisonnable de penser que la méthode expérimentale est la seule possible en ces matières compliquées et contestées. De grands philosophes, tels Platon, Aristote, ont traité de la démocratie, de la tyrannie, etc. L’un et l’autre vécurent longtemps et formèrent d’amples expériences. Descartes, d’ailleurs instruit par une longue expérience militaire, se détournait de penser à ces choses, et se fiait plutôt à la tradition. Ce qui fait voir que la sagesse ici est difficile à garder, et qu’on ne demande pas aux apprentis des conclusions fermes. La science impartiale de ces choses se nomme sociologie. Auguste
