On prie mieux dans la nature, disait Jean-Jacques ; je dirais plutôt qu’on y prie trop. L’ancien proverbe dit bien mieux que travailler c’est prier ; car qu’est-ce que prier sinon chercher l’exorcisme ? Le rapport de l’impiété à la piété est intime à la piété, comme les tentations des saints l’expriment naïvement ; et la tentation de jouir est plutôt celle du sage, au lieu que la tentation du saint est plutôt une tentation de croire. Protée est le meilleur nom de cet ennemi de l’esprit, d’autant que ces métamorphoses presque violentes, arbre, lion, eau claire, représentent très exactement les folies d’imagination, qui ne sont jamais que perdues. Il y a donc quelque chose à penser dans cette figure géométrique, sur le seuil de Faust, que le diable ne peut franchir. Et le cercle que trace le bâton est magique, mais par limite et exclusion de magie.
