CHAPITRE XIV
DE LA DIGNITÉ HUMAINE
Se sentir libre, plus fort que tout par là, et comptable aussi envers soi de cette liberté, c’est la source du courage. Aussi n’ai-je pas compris tout de suite par quelles raisons cet être à nobles prétentions, et dont on peut attendre merveilles dès qu’il s’estime assez lui-même, était méthodiquement écrasé et mis à plat par un régime de mépris affirmé.
Car, me disais-je tout en modérant mes passions par le tabac, passe pour obéir ; si j’obéis volontairement, je ne suis plus esclave ; voilà une pensée qui me relève et sauve l’énergie en même temps que l’ordre. Mais nos brillants messieurs ne s’en tiennent pas à commander ; ils s’appliquent à mépriser ; par mille détails d’intonation et d’attitude, par une furieuse colère et sans précaution, comme celle que l’on exerce seulement contre les choses dans l’ordinaire de la vie. Il est toujours sous-entendu, en ces coutumes militaires, et même il est souvent exprimé ceci : « Vous n’êtes rien ; votre effigie humaine est effacée à mes yeux ; vos opinions et vos affections ne sont rien pour moi ; et vos discours, surtout mesurés et sages, ne sont qu’un bruit importun. » J’avais subi plus d’une fois ce mépris parfait ; et heureusement j’exerçais par ma nature, et sans sortir de mes infimes fonctions, un mépris supérieur sans paroles. Mais je ne pouvais entendre sans m’indigner ces accents qu’on prend pour des chiens ou des chevaux, et visant des hommes naïfs et pleins de bon vouloir, pour la plus faible des fautes, et souvent même pour quelque initiative maladroite, aisément louable. Quoi donc ? Ces faibles essais pour être homme, fallait-il les rejeter au désespoir ? Quel serait le fruit de ces sombres méditations de l’esclave rebuté, de l’homme outil et moins qu’outil ? Où mèneraient ces sauvages colères ensuite, dont j’entendais la sauvage expression ?
Homme à courte vue. Il fallait suivre ce beau Système jusqu’à ses derniers effets, qui sont en ceci, que l’homme humilié méthodiquement,
