leur intelligence contre le hasard ; ils ont les mêmes plaisirs que vous, et plus de profit. »
« Oui, dit-il ; mais il n’y a alors qu’une course pour toute la vie. Ici vous perdez, je suppose ; eh bien, c’est réglé ; vos chances restent les mêmes pour la course suivante. Mais dans votre diablesse de vie, il n’y a qu’un départ ; une perte entraîne une perte. Ainsi moi qui vous parle… »
À partir de ce moment, Jim devint ennuyeux ; et je m’aperçus qu’il avait un peu trop bu.
J’observais hier un joli piège à prendre les femmes. Vous n’ignorez pas qu’elles vont s’habiller cet été, si le soleil tient ses promesses, avec de grosses toiles bleues, roses, vertes, jaunes ou brunes ; et les plus fières seront celles dont la longue jaquette ressemblera le plus à un sac de pommes de terre bien chiffonné.
Avec des vêtements de ce genre, l’habile vendeur avait disposé, tout près des portes et presque dans la rue, un appât tout à fait alléchant. Représentez-vous un immense comptoir et sur ce comptoir, un entassement de jaquettes et de jupes de toutes les couleurs. Le costume complet était annoncé à des prix tels que les abeilles butineuses bourdonnaient autour de ce champ de carnage qu’on leur abandonnait. Je les observai pendant qu’elles retournaient cette salade de vêtements ; chacune des abeilles avait une pièce d’une certaine couleur, celle-ci une jaquette, celle-là une jupe, et cherchait la pièce correspondante, sans succès autant que je pus voir, mais non sans discours et réclamations passionnées. Un bel homme, cravaté de blanc, leur répondait avec une tranquillité et une assurance admirables ; « cherchez bien ; tous nos costumes sont complets ».
Ce désordre et ces scènes de pillage m’étonnaient. D’autant qu’à quelques mètres de là, c’était un ordre admirable ; des costumes du même genre s’alignaient sagement sous les tringles comme des pensionnaires à la procession.
Un vieil inspecteur, que je connais, m’expliqua cette ruse de vendeur : « Elles peuvent chercher, me dit-il, deux pièces qui aillent
