Probablement il faut chercher l’origine dans l’Afrique intertropicale, où l’espèce est généralement cultivée. Sir W. Hooker[1] cite des échantillons des bords du fleuve Nun, qui étaient peut-être sauvages. La publication prochaine des Graminées dans la Flore de l’Afrique tropicale jettera probablement du jour sur cette question.
L’expansion de la culture de l’Afrique intérieure à l’Égypte, depuis les Pharaons, à l’Arabie, l’archipel indien, et, après l’époque du sanscrit, à l’Inde, enfin à la Chine, vers le commencement de notre ère, concorderait avec les indications historiques et n’est pas difficile à admettre. L’hypothèse inverse, d’une transmission de l’est à l’ouest, présente une foule d’objections.
Plusieurs autres formes de Sorgho sont cultivées en Asie et en Afrique, par exemple le cernuus à épis penchés, dont parle Roxburgh et que Prosper Alpin avait vu en Égypte ; le bicolor, qui par sa taille ressemble au saccharatus ; et les niger, rubens, qui paraissent encore plus des variétés de culture. Aucune n’a été trouvée sauvage, et il est probable qu’un monographe les rattacherait comme de simples dérivations aux espèces sus-mentionnées.
Coracan. — Eleusine Coracana, Gærtner.
Cette Graminée annuelle, qui ressemble aux Millets, est cultivée surtout dans l’Inde et l’archipel indien. Elle l’est aussi en Égypte[2] et en Abyssinie[3] ; mais le silence de beaucoup de botanistes qui ont parlé des plantes de l’Afrique intérieure ou occidentale fait présumer que la culture en est peu répandue sur ce continent. Au Japon[4]. elle s’échappe quelquefois hors des endroits où on la cultive. Les graines mûrissent dans le midi de l’Europe ; mais la plante y est sans mérite, excepté comme fourrage[5].
Aucun auteur ne dit l’avoir trouvée à l’état spontané, en Asie ou en Afrique. Roxburgh[6], le plus attentif à ces sortes de questions, après avoir parlé de sa culture, ajoute : « Je ne l’ai jamais vue sauvage. » Il distingue, sous le nom d’Eleusine stricta, une forme encore plus fréquemment cultivée dans l’Inde, qui parait une simple variété du Coracana, et qu’il n’a également pas rencontrée hors des cultures.
La patrie nous sera indiquée par d’autres moyens.
Et d’abord les espèces du genre Eleusine sont plus nombreuses dans l’Asie méridionale que dans les autres régions tropicales.
