AVERTISSEMENT DE L’AUTEUR
Dans cette dernière partie de l’histoire ecclésiastique, les faits sont ou contemporains ou très voisins de notre âge, et notre vie religieuse a tous à des rapports étroits et de plus d’une sorte avec l’objet de notre étude. Si l’intérêt en est augmenté, il l’est bien plus encore par les événements extraordinaires, par les révolutions politiques et les transformations religieuses dont ces temps ont été fertiles, et qui offrent à l’historien une matière aussi riche que diverse. La connaissance exacte de l’état actuel de l’Église, de sa présente situation intérieure et extérieure, est particulièrement nécessaire au jeune théologien, s’il veut pouvoir un jour, appliqué au ministère des âmes, travailler à ranimer et à développer la vie religieuse et morale des peuples.
Ces considérations nous ont engagé à traiter cette partie avec un peu plus de détails. Quant à l’objection bien connue,
