— Amiousant ! fit le baronnet. Mais son visage se rembrunit, et il posa la main sur les yeux, absorbé dans sa recherche.
— Voulez-vous que je vous conduise, milord, près de l’endroit où l’Indre se jette dans la Loire ? Là se trouve Loches, ville peu considérable, mais extrêmement intéressante par ses édifices du moyen âge qui s’échelonnent sur des pentes. Le château, dont les murailles ont près de deux kilomètres de développement, dresse encore ses deux formidables donjons. Présentement, il sert de prison. On y voit les anciens cachots souterrains, la chambre de supplice où était la cage de torture inventée par le cardinal la Balue, dans laquelle un homme ne pouvait se tenir ni debout ni couché.
Sir William dépité secoua la tête. M. Camuset, lui aussi perdait patience.
— Je vous ai montré successivement, dit-il encore, venant se confondre avec la Loire, le Cher, l’Indre ; unie à la Creuse, la Vienne vient se joindre à la Loire dans l’arrondissement de Chinon. Vous ne connaissez pas Chinon ? c’est une des villes historiques de France. Déjà Clovis y avait dressé une grande forteresse. Les rois normands de l’Angleterre en tirent leur résidence favorite. Notre roi Charles VII se trouvait à Chinon lorsque Jeanne Darc vint lui offrir le secours de son bras. C’est une ville commerçante, pittoresquement assise sur le flanc d’une colline, entre le triple château qui en occupe le sommet et le quai de la rive droite de la Vienne.
L’Anglais n’écoutait plus. Jean souffrait de voir le peu d’attention que l’étranger prêtait à ces évocations du passé de notre pays.
M. Camuset commençait à s’avouer impuissant de réussir dans sa tâche. Mais le gérant son ami l’encouragea du regard et il reprit :
— C’est aux environs de Chinon qu’est né l’incomparable François Rabelais, l’immortel auteur de Gargantua. Et, à ce propos, permettez-moi, milord, de vous faire remarquer, que cette Touraine dont on croit la population endormie a donné à la France trois esprits d’une solide trempe : Rabelais, Descartes et Courier… sans compter Honoré de Balzac !
— Yes, sir ; mais je vôlais… je vôlais, une chose iounique…
— Particulière à Tours ?
— Tutafaite particulière.
— J’y suis ! fit M. Camuset reprenant courage. Il s’agit sans doute des trésors de notre bibliothèque ? Il est vrai que les manuscrits seuls feraient l’orgueil d’une capitale. C’est là que repose, dans ses feuillets d’or, l’Évangéliaire du huitième siècle, sur lequel les rois de France prêtaient serment ; là, on peut admirer un Tite-Live copié en 1470 pour la Baluc, les Heures de
