taxes nouvelles, avait été l’ouvrage d’un instant ; puis,
les portes de la ville avaient été closes ; les chaînes
tendues à l’extrémité de toutes les rues ; et, pendant
ces premiers mouvements, avant-coureurs de scènes
plus tragiques, dans la tour du beffroi de l’Hôtel-de-Ville
s’agitait la cloche de la commune, dont les tintements
précipités et lugubres appelaient, à grands
cris, les ouvriers drapiers, tous les gens de métier,
tous les vagabonds, pour qu’ils eussent à venir en hâte
délibérer sur les affaires de la cité ; car on avait fait
taire les bourgeois qui voulaient prêcher la prudence ;
et ceux-là prévalaient aujourd’hui dans les conseils,
qui proféraient le plus haut des paroles de sang,
qui avaient des bras nerveux et étaient couverts de
haillons.
Un instant, Robert Deschamps, maire en exercice, avait voulu se montrer et haranguer cette populace en colère ; mais, presque aussitôt, il lui avait fallu s’enfuir. Hélas ! quelques jours avant ces désordres, quels respects universels eussent accueilli partout le maire de Rouen, lui qui, à la cour du Roi, marchait l’égal des comtes ; qui, dans sa ville, n’était pas seulement le chef des assemblées de la commune, mais juge, et juge souverain en matière de meuble et d’héritage, ayant son prétoire, ses gardes, ses prisons ! Et lorsque, au jour de Noël, la cloche du Beffroi sonnant, ce magis-
