II
PREMIÈRE VISITE AU MAÎTRE.
J’aurais voulu faire tout de suite cette visite si importante pour moi ; mais je dus m’informer de l’adresse de M. Ingres, savoir les heures où je pourrais me présenter, et puis, je l’avouerai, au dernier moment, je fus saisi d’une certaine appréhension. — Voir de près un homme de cette valeur ! lui parler ! Comment serai-je accueilli ? Voudra-t-il de moi ? Je n’ai rien à lui montrer, je ne sais rien. — Mes illusions des jours passés commençaient à diminuer : la chose devenait précise, prenait toute sa gravité, et le courage me manquait.
Il n’y avait pourtant pas à reculer ; je me décidai, et, gagnant un matin la rue du Bac, j’entrai dans le passage Sainte-Marie, au fond duquel je sonnai à la porte d’une petite maison… Le cœur me battait bien fort.
Une bonne vint m’ouvrir. M. Ingres était à déjeuner. J’insistai pour qu’on ne le dérangeât pas,
