nu, sanglant et souillé de fange. Il sourit et dit :
— Un voleur bienfaisant m’a pris ma robe et des enfants m’ont jugé digne de jouer avec eux.
Mais les frères s’indignaient qu’il eût osé traverser la ville en un état si peu honorable.
— I1 ne craint point, disaient-ils, d’exposer aux risées et à la honte le saint ordre de Saint-François. Il mérite un châtiment très rude.
Le Général, averti qu’un grand scandale désolait le saint Ordre, assembla tous les frères du chapitre et fit mettre fra Giovanni à genoux au milieu d’eux. Le visage tout enflammé de colère, il le réprimanda d’une voix rude. Puis il consulta l’assemblée sur la peine qu’il convenait d’infliger au coupable.
Les uns voulaient qu’il fût mis en prison ou suspendu dans une cage au clocher de l’église. Les autres étaient d’avis qu’on l’enchaînât comme un fou.
Et fra Giovanni leur disait, tout joyeux :
— Vous avez bien raison, mes frères : je mérite ces châtiments, et de plus grands encore. Je ne suis bon qu’à perdre vainement tous les biens de Dieu et de mon Ordre.
Et le frère Marcien, qui était d’une grande
