Celui-ci poursuivit :
— L’État est comme le corps humain. Toutes les fonctions qu’il accomplit ne sont pas nobles. Aussi en est-il qu’il faut cacher, je dis des plus nécessaires.
— Ah ! monsieur, dit l’abbé, était-il donc nécessaire que le Lescot agît de la sorte avec la pauvre femme d’un prisonnier ? C’était une infamie !
— Oh ! dit M. Roman, ce fut une infamie quand on le sut. Avant, ce n’était rien. Si vous voulez jouir de ce bienfait d’être gouvernés, qui seul met les hommes au-dessus des animaux, il faut laisser aux gouvernants les moyens d’exercer le pouvoir. Et le premier de ces moyens est le secret. C’est pourquoi le gouvernement populaire, qui est le moins secret de tous, en est aussi le plus faible. Croyez-vous donc, monsieur l’abbé, qu’on puisse conduire les hommes par la vertu ? Ce serait une grande rêverie.
— Je ne le crois pas, répondit mon bon maître. J’ai observé, dans les fortunes di-
