— Boni, mon cher Boni, s’écria Joséphin Leclerc, vous savez si j’admire vos travaux et si je suis ému de vos belles découvertes, et pourtant je regrette, permettez-moi de vous le dire, le temps où les troupeaux paissaient sur le Forum enseveli. Un bœuf blanc au large front planté de cornes évasées ruminait dans le champ désert ; un pâtre sommeillait au pied d’une haute colonne qui sortait des herbes. Et l’on songeait : C’est ici que fut agité le sort du monde. Depuis qu’il a cessé d’être le Campo Vaccino, le Forum est perdu pour les poètes et pour les amoureux.
Jean Boilly représenta combien ces fouilles, pratiquées avec méthode, contribuaient à la connaissance du passé. Et, la conversation s’étant engagée sur la philosophie de l’histoire romaine :
— Les Latins, dit-il, étaient raisonnables jusque dans leur religion. Ils connurent des dieux bornés, vulgaires, mais pleins de bon
