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souvent, avait mérité une fois de plus le nom de urm major, s'approcha de Boswell qui menait le docteur dans la société d'Edimbourg, et lui glissa secrètement un shelling dans la main, pour le remercier de lui avoir montré soû ours *. Il se trouvait au théâtre un soir où un tumulte s'éleva dans le parterre entassé. La cause du bruit était un individu qui, en dépit de toutes les raisons, ne voulait pas s'asseoir ; l'affaire se gâtait ; Erskine s'avance paisiblement : « Excusez le gentleman, ne voyez-vous pas que c'est seulement un tailleur qui se repose ? » L'effet fut tel que l'individu en tomba sur son banc et aurait probablement voulu être dessous ^. Il était intarissable de bons mots et pendant trente ans il en fournit Edimbourg. Il était la joie et la gaîté de la ville. Il en était aussi l'honneur pour sa droiture, son inflexible honnêteté politique, la sûreté de ses relations, sa bienveillance envers tous 3. Quand il mourut en 1817, on proposa de mettre sur sa tombe « à l'homme le plus aimé de l'Ecosse ».
Quelques-uns, et des plus illustres, n'appartenaient à aucune de ces catégories sociales qui donnaient à Edimbourg sa physionomie. Adam Smith, le plus grand de tous, l'illustre fondateur de l'Economie Politique, occupait une sinécure royale ; il venait de perdre sa mère deux ans auparavant, et sa gaîté naturelle en était attristée. Hutton , l'auteur de la Théorie de la Terre, le vrai créateur de la géologie, qui soutint la théorie des causes actuelles, qui découvrit le métamorphisme des roches, ce point capital en géologie, était un vieux gentilhomme qui vivait de ses rentes et faisait des communications à X Edinburgh Society; Mackcnzie, notre ami depuis longtemps, était homme de loi et ses affaires commen- çaient à le détourner de la production littéraire.
En même temps , des hommes non moins distingués venaient de tous côtés, enrichir encore de leur présence cette société. L'Assemblée générale qui réunissait chaque année, au mois de Mai, les représentants du clergé national, faisait affluer dans la capitale tout ce qu'il y avait de remarquable dans le pays. C'était comme la saison intellectuelle d'Edim- bourg. De Glasgow, dont la robuste université avec moins d'éclat a peut- être fait autant de besogne qu'aucune autre , de Glasgow venaient Thomas Reid le chef de l'école philosophique écossaise ; Richardson, le professeur d'humanités, qui fut un des premiers critiques shakspeariens dans son Analyse PJdlosophigue et Illustration de quelques-uns des plus remarquables caractères de Shakspaere ; John Millar, le professeur de droit civil, auteur d'une Vue historique du Gouvernement anglais ; George Jardiue, le professeur de logique, dont X Esquisse d'Education Philosophique est un programme de stricte et féconde pédagogie ; John
^ Henry Erskine and His Times by Lieut.-Colonel Alex Fergusson, p. 130.
2 Ici. p. 275.
3 Voir l'éloge de H. Erskine dans The Life of Jeffrey de lord Cockburn, p. 90.
