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Que pour me compter les années d'im misérable !
Je pose ma main sur ma poitrine gonflée, Et je voudrais, mais je ne sais pas, exprimer le reste i.
Toutefois, sous cette explosion de reconnaissance, s'agitaient d'autres sentiments. S'il remerciait avec sincérité celui qui lui assurait du pain, ce pain ne laissait pas de lui être amer. Tant que cet emploi avait été distant, il n'en avait aperçu que les avantages. Maintenant que la nomi- nation était là, sur sa table; que la besogne allait être là, entre ses mains, il éprouvait une humiliation. Son cœur se soulevait ; et, en même temps qu'il adressait à son protecteur ces vers exaltés, il composait , pour son propre usage, un impromptu d'un autre ton :
Fouiller des barils de vieilles femmes !
Hélas I faut-il 1 hélas !
Que de la sale le^'llre souille mes lauriers?
Mais.... que dire?
Ces choses touchantes appelées femme et bébés
Émouvraient des cœurs de pierre ! 2
Il est clair qu'une défaveur frappait le métier dans lequel il allait s'engager. « Il y a une certaine flétrissure attachée à la profession d'officier de l'Excise, mais je n'ai pas dessein de recevoir honneur de ma profession ; et, bien que le salaire soit comparativement petit, c'est du luxe comparé à tout ce que la première partie de ma vie m'avait appris à espérer 3.» Ailleurs il en parle avec plus de franchise encore : « Quant à l'ignominie de la profession, j'ai l'encouragement que j'entendis un jour un sergent de recrutement donner à une nombreuse, sinon respectable, audience, dans les rues de Kilniarnock : « Messieurs, pour vous encourager encore mieux, je puis vous assurer que notre régiment est le corps le plus canaille qui appartienne à la couronne, et, par conséquent, chez nous, un honnête garçon a les chances les plus sûres d'avancement *.» Et il n'y avait pas à hausser les épaules, à prétendre que c'était là un avis de sots, un dire d'imbéciles. N'était-ce pas lui-mêiiic qui, au temps où il en parlait à son aise, avait écrit ces vers?
Ces maudites sangsues de l'Excise, Qui saisissent les alambics à whiskey, Lève la main, démon I un, deux, trois !
Va, saisis cette racaille, Et cuis-les dans des pâtés de soufre Pour les pauvres buveurs damnés s.
1 Sonnet on Receiving a Favour, lOth Aug. 1789.
2 Exlemporaneous Effusion on bcing appoinled lo an Excise Division.
3 Ta John Geddes, 3ra Feb. n89.
i To lioberl Ainslie, istNov. 1789. 5 Scotch Drink.
