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iine de ses chansons. C'est ainsi qu'il reçut à son tour une épître de Willie Simpson, poète et maître d'école à Ochiltree, à laquelle il répondit, comme Ramsay avait répondu à Gilbertfield. C'est à cette occasion qu'ont été écrites presque toutes ses épîtres, les plus considé- rables tout au moins, et celles qui contiennent le plus de renseignements sur sa vie.
Le second titre de Gilberfield à l'attention est un poème intitulé Les dernières paroles mourantes du brave Heck , un lévrier fameux dans le comté de Fife. Un pauvre chien, qu'on va pendre parce qu'il est vieux, se remémore avec tristesse les jours où il était souple et rapide ; il se rappelle les poursuites ardentes après les lièvres pendant des journées entières. Il y a, dans son étonnement d'être maintenant condamné et dans sa rési- gnation, quelque chose de navrant, comme les regards doux et soumis que les chiens adressent à leur maître alors même qu'il les assommé.
Sur le Moor du Roi, sur la plaine de Kelly,
Où de bons forts lièvres détalent roide,
Si habilement je bondissais
Avec fond et vitesse ;
Je gagnais la partie, avant eux tous,
Net et clair.
Je courais aussi bien par tous terrains ,
Oui, même parmi les rocs d'Ardry,
J'attrapais les lièvres par les fesses
Ou par le cou,
Là où rien ne les atteignait que les fusils
Ou le brave Heck.
J'étais rusé, fin et finaud ,
Avec mon vieux malin camarade Pash ,
Personne n'aurait pu nous payer avec de l'argent,
A quelques égards ;
Ne sont-ils pas damnablemenl durs
Ceux qui pendent le pauvre Heck ?
J'étais un chien dur et hardi.
Bien que je grisonne, je ne suis pas vieux ;
Quelqu'un peut-il me dire
Ce que j'ai fait de mal ?
Me jeter des pierres avant que je sois refroidi.
Cruelle action ! *
Ce poème intéresse Burns parce qu'il a manifestement inspiré une de ses premières productions, La mort et les dernières paroles de la pauvre Mailie , Vuniquc brebis favorite du, poète. Le sujet est traité d'une manière
1 On trouvera The Lasl Dijing Words of Bonny Heck dans le recueil de J. Ross, The Book of Scottish Poems.
