LE PRIX DU PAPYRUS 5
on donne 4 1/2 oboles éginétiques, c’est-à-dire une drachme et une demi-obole attiques, pour une fouille sur laquelle doit être consigné un cahier de charges! On voudrait avoir ici une date certaine. Malbeureusement, tout ce quon croit savoir, c’est que l'achat en question a été fait dans la seizième au moins et, peut-être, dans la vingt-sixième année depuis le commencement des travaux en cours, et que ces travaux ont commencé vers 360 : donc vers 344-3343. Voilà qui est bien vague. Je crois pourtant qu'on peut préciser. Quatre ans avant cet achat de papyrus, les comptes mentionnent un achat de plomb à un prix double du prix ordinaire®, Une telle hausse ne pout s'expliquer que par une cause pareille à celle qui a produit le même effet dans les dernières années du ve siècle, c'est-à-dire par un arrêt total de l'exploitation minière dans le bassin du Laurioné, L'une de ces crises a été déterminée par la présence des Spartiates à Décélie et la désertion des esclaves ; l’autre n’a pu l'être que par l’arrivée de l'armée macédonienne sur la frontière de l’Attique, après la bataille de Chéronée. C'est done quatre ans après 438/7, en 434 /3, que la feuille de papier valait à Épidaure plus d’une drachme attique. Ainsi, pendant trois quarts de siècle, le prix n’a presque pas varié, au moins en temps normal.
Mais tout à coup, une dizaine d'années après, en 322, le plaidoyer contre Dionysodôros nous apprend que les grands négociants d'Athènes rédigent leurs contrats les plus importants sur des tablettes à deux chalques et sur des bouts de papier tout aussi bon marché5, Est-ce là une de ces exagérations dont les avocats sont coutumiers ? Il est bien possible, à vrai dire, que le Pseudo-Démosthène donne un prix réel pour la tablette et un prix seulement approximatif pour le papyrus. Mais il n'aurait pas osé parler comme il l'a fait, si le papyrus avait encore coûté trente-deux fois plus, comme en 407, où même vingt-six fois plus, comme en 333. Pourtant, on pourrait toujours ergoter là-dessus, si nous n'avions pas d'autre indication dans le même sens.
Le grand, l'inestimable avantage que présentent les inscriptions de Délos dans l’histoire économique de l'antiquité, c’est qu'elles nous donnent des séries de prix qui s’échelonnent sur un siècle et demi. Les différences sont caractéristiques, les hausses ou les baisses ont toujours une signification qu'il importe de déméêler. J'ai pu montrer il y a quelques années par un exemple typiquet, celui d’une denrée
1.1, t. IV, n° 1485, 1,159 : papriou cis vèç cuyledgous ’Aveupirux [IIIC.
2. Voie Poutow, Kio, L. XIT, 1443, p. 289 ot 86.
3.16, Le, 1 131492. CN. 1 62-63, (69-14 (2 dr. À ob. ou 1 ob. 1/2).
4: 16, & P, col. IX, L 266-289 (5 dr). CI, Drrennenoen, Sylioge, 2e 6, n° 587, 1.476477; Ps. Ansr, Econom,, p. 4359 à, 15.
5. Ps. Dé, C. Dionvsod,, 1 : à ypaparedl Buoïv pahnoty duvmpére nai FuENète Hxp. CI. Datarzxo, Unieraueh, p. 414%.
6. Rev. des Et. 2. X XIX, 1916, D. 281-328.
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