je crois devoir ajouter encore, à l’égard de l’optique, que, si l’on fait concevoir à l’aveugle les rayons de la lumière comme des lignes droites ; que, s’il conçoit chaque point d’un corps lumineux ou éclairé comme le point commun de départ d’un système de ces rayons qui, conséquemment, doivent aller en s’écartant les uns des autres, à mesure qu’ils s’éloignent de ce point de départ, la réfraction et la réflexion, les propriétés des verres et miroirs plans, convexes, et concaves, et généralement tous les phénomènes de l’optique, non seulement pourront lui être démontrés, mais pourront même être assez nettement conçus par lui, pour qu’il soit en état d’en transmettre la démonstration à autrui.
Chacun convient et aperçoit facilement qu’il est absolument impossible à un aveugle de naissance de se faire aucune idée juste de la lumière et des couleurs ; mais, comme la couleur des corps dépend non seulement de la nature des rayons de lumière qu’ils réfléchissent, mais encore de la figure ou de la disposition respective des molécules de leur surface, qui les rend propres à réfléchir tels rayons de lumière de préférence à tels autres ; quelques personnes ont pensé que, cette disposition de molécules pouvant devenir sensible au tact, il n’était point hors de vraisemblance qu’elle pût mettre les aveugles en état de distinguer, au toucher, les corps de couleurs différentes. C’est là un point sur lequel je ne voudrais rien décider, d’une manière trop absolue ; mais, ce que je puis du moins affirmer, c’est qu’un, grand nombre d’aveugles que j’ai connus n’ont pu parvenir, plus que moi, à rencontrer la plus légère différence entre les surfaces des corps différemment colorés ; du moins, lorsque toutes les autres circonstances se trouvaient être exactement les mêmes ; et leur expérience, jointe à la mienne, me parait suffisante pour présumer que les causes qui déterminent les corps à être de telle couleur, plutôt que de telle autre, sont de nature à se dérober éternellement au sens du toucher.
Voici, très-probablement, la source de l’erreur où beaucoup de personnes ont été induites sur ce point. Il est certaines étoffes dont
