les pauvres se réunissent, et trois ou quatre maisons donnent une seule bête[1]. »
Le code tibétain est rédigé en quarante et un articles, formant un ensemble de trois volumes. Il est extrêmement sévère pour les criminels, et, contrairement au principe généralement admis par les peuples civilisés de l’Occident, tout accusé est tenu pour coupable, alors même qu’on ne relève contre lui que des présomptions. Quel que soit le crime ou le délit dont il est prévenu, il est tenu en prison pieds et poings liés jusqu’au moment du jugement et de l’exécution de la sentence, et l’on essaie par toutes sortes de tortures de lui faire avouer le fait qui lui est imputé. S’il meurt pendant ces tortures son corps est jeté à l’eau ; s’il résiste et persiste à soutenir son innocence, on le met en liberté lorsqu’aucune preuve ne peut être fournie de sa culpabilité ; mais si le crime est prouvé, son entêtement à le nier augmente la rigueur du châtiment. Le meurtre dans une rixe est puni d’une amende, dont une moitié est acquise au trésor et l’autre remise comme compensation à la famille du mort. Le brigandage et l’assassinat entraînent la peine de mort pour les coupables et leurs complices. Le voleur doit payer le double de ce qu’il a détourné, puis on lui crève les yeux, ou bien on lui coupe le nez, les pieds ou les mains. La peine des adultères est une amende et l’exposition sur la place publique, dans un état de complète nudité[2]. Mais si le code est sévère, il est avec la justice des accommodements et un cadeau offert à propos est plus efficace à blanchir un accusé que toute l’éloquence du meilleur avocat, à supposer qu’il y en ait au Tibet ; car la vénalité des juges y est presque un article de loi. « À Lhasa, le droit d’appliquer la justice est mis aux enchères, dans le monastère de Débang, au com-
