Sa belle-fille Thamar exigea de lui le don de ce bâton avant d'acquiescer à ses désirs^^1.
Jabob, voidaut caractériser l'état de déiiuenieut dans lequel il se trouvait lorsqu'il franchit le Jourdain, dit qu'il n'avait que son bâton^^2. On n'imaginait point alors de voyageur sans cet accessoire indispensable.
Le bâton pastoral, qui est devenu la riche crosse des prélats, (Hait dans l'origine une simple branche noueuse, propre à rassembler le troupeau et à le défendre contre les attaques des carnassiers. Le berger s'en servait aussi pour châtier son chien et pour se défendre lui-même des chiens étrangers. « Tu me prends donc pour un chien ? n criait Goliath à David, qui s'avançait contre lui armé du bâton qu'il ne quittait jamais^^3.
Le bâton était aussi le soutien du malade et du blessé et l'appui des pas chancelants du vieillard. On trouve deux fois répétée au livre de Tobie l'expression baculussenectutis, bâton de vieillesse^^4, aujourd'hui si familière. Celle de « hommes ayant un bâton à cause de la multitude ; de leurs jours » fait antithèse à l'idée vieillards dans un passage du prophète Zacharie^^5.
Le texte sacré nomme bâton de roseau tout ap[)ui sans force. « Mets-tu ton espoir dans ce bâton de roseau brisé, dans l'Egypte ? » dit l'Assyien Raljsacès au roi Ézéchias^^6.
Le mot bâton de main était si étroiti'uient lié à l'idéaiipui, soutien, défense, qu'il a été de tout temps employé dans un sens métaphorique. C'était, comme on en peut déjà juger par l'exemple que nous venons de citer, une expression habituelle chez les Assyriens.
À une date plus reculée, Jéhova menace les Israélites du fléau de la famine s'ils n'observent pas la loi qu'il leur donne : « Je briserai, dit-il, le bâton de votre pain^^7. » Cette image revient dans les prophètes : « Je vous accablerai par la famine, je briserai le bâton du pain dans Jérusalem^^8. »
La protection divine est quelquefois caractérisée par l'expression la verge,
1 Genèse, ch xxxviii. v. 18.
2 Genèse, chap. xxxiii, v. 10.
3 Rois, I, ch. XVII, V. 40 à 4-' ?.
4 Ch. V, V. 23, ch. X, v. 4.
5 Ch. VIII, V. 4.
6 Rois IV, ch. XIX, V. 21. Conf. Isaïe, ch. xxxvl ; Ezéchiel, ch. xxix.
7 Lévitiijue, ch. xxvi, v. 26.
8 Ezéchiel, ch. iv, v. 16 ; ch. xiv. v. 13.
